Un viernes de Roma a las tres de la mañana. En Piazza Spagna, donde suelen desfilar Valeria Mazza y sus colegas, apenas queda un grupo con una guitarra, cantando cosas parecidas a "Rasguña las piedras". Cerca de ellos, cinco romanos discuten. Algunos son de la Roma; otros, del rival: la Lazio.

–Crespo no le llega ni al botín a Batistuta.

–¡Pero si Bati ya está viejo!

–¿Sabés por qué Crespo tiene pasaporte comunitario? Porque el papá es italiano: se llama Batistuta.

–¡Y claro! Por la edad que tienen, Balbo y Batistuta son los viejos de Crespo y López.

–¡No me hablen de ese López –se queja un fanático de la Roma– que se cree que acá va a tener espacios para correr! ¡Italia no es España!

Tiempo de pretemporada. Claudio López es uno de los doce argentinos (son 53 extranjeros en total) que debutan en Italia; y uno de los 18 delanteros importados de otras ligas. Llegó siendo ídolo del Valencia –que cobrará por la transferencia tres cuotas por un total de 27 millones de dólares– y, a pesar de los malos augurios de los tifosi de la Roma, ya es figura en la Lazio. Para tener una idea de cómo cotiza López en el mercado italiano debe tenerse en cuenta que Juventus pagó 20 millones por David Trezeguet; y que Fernando Redondo llegó al Milan a cambio de 16 millones de dólares.

Los diarios italianos le dedican todas las semanas portadas elogiosas al Piojo. El Corriere dello Sport llegó a despacharse con un título en caracteres gigantes: "López, la Lazio rivede Signori", dando a entender que con la llegada del argentino la Lazio puede soñar con un sucesor de Giuseppe Signori, uno de los mejores delanteros que dio el fútbol italiano en los últimos años. En un principio, parece un poco exagerado. Pero hasta el técnico Sven Eriksson contagia su entusiasmo y se convirtió en el mejor promotor de las virtudes de su delantero. Hay euforia con López en Roma. Más de la que hay con Gabriel Batistuta y Hernán Crespo.

–Los tifosi de la Roma dicen que en España tenías más espacios que acá.

–Puede ser. Pero se trata de buscar esos espacios, crearlos, para poder hacer mi juego. Estoy con grandes jugadores, así que puedo estar tranquilo.

Entre los grandes jugadores que menciona López están Roberto Sensini, Sebastián Verón, Diego Simeone y Hernán Crespo.

–La Lazio ya es una sucursal de la Selección argentina. ¿Juegan igual?

–Nada que ver, cambian los esquemas. Bielsa quiere presión desde el primer minuto y estar todo el tiempo en campo rival. Acá, Eriksson quiere que el equipo esté más corto, muy junto, y sin empezar a presionar desde el comienzo. Prefiere esperar un poco atrás y desde allá empujar para que el equipo no esté tan partido.

–¿Las defensas italianas son más fuertes que las españolas?

–Las de España también son duras. Tal vez allá dejan jugar un poquito más que acá. De todas maneras, todo es cuestión de acostumbrarse.

Con los días López demostró que no hay por qué preocuparse por las defensas italianas. El 8 de septiembre debutó en partidos oficiales con la camiseta de la Lazio, ante 62 mil personas. Fue la final de la Supercopa italiana. El partido empezó con una de las clásicas pifias de López. Esas que en la cancha de River dejan a todo el mundo mirando al cielo, buscando la pelota o una plegaria, cuando juega la Selección y el Piojo la manda a cualquier lado. Pero en Roma, los hinchas de la Lazio no padecieron como suele ocurrir en River. Su equipo le ganó al Inter de Milán por 4 a 3. Con dos goles de López. Gianni Agnelli, presidente de Juventus y dueño de la Fiat, lo calificó como un "delantero superlativo, que tiene la estampa de un jugador de clase". "No lo para nadie, es un misil", dijo el sueco Eriksson. Los periódicos deportivos se montaron en la frase y titularon: "Un bombardero llegó a Roma", "Un López explosivo" y "Lazio ya tiene a su bombardero y sus misiles". Hasta los diarios políticos lo pusieron en la tapa. La Repubblica sentenció: "Todos aplausos. López, en un rápido show, dejó al Inter nocaut". Cuatro días más tarde, la víctima fue el Shaktar de Ucrania. Lazio le ganó 3 a 0, por la Champions League. Abrió la cuenta López, firme candidato a empleado del mes de septiembre en Roma.

–Hagamos de cuenta que Bielsa me contrató para que chequee...

–¿Qué? Si Bielsa te contratara, no estarías haciéndome una nota. Estarías viendo videos.

–Já. Te decía que me contrató para que chequee qué tipo de jugador sos. Contestame el cuestionario. ¿Sos veloz?

–Sí.

–¿Oportunista?

–De vez en cuando.

–¿Gambeteador?

–No tanto.

–¿Recuperador?

–Sí, sí.

–¿Buena puntería?

–Ha mejorado con el tiempo.

–¿Obediente?

–Sí.

–¿Hábil con la pelota?

–Puede ser, no sé.

–¿Bien dispuesto a viajar todo el tiempo?

–Sí, pero... (suspira con gesto de cansancio).

–¿Egoísta?

–No.

–¿Mentiroso?

–(Piensa un rato.) No.

–¿Leche hervida?

–Sí.

–¿Miedoso?

–No, en cuanto al juego, no.

–¿Carismático?